2022年卡塔尔世界杯是历史上首次在北半球冬季举行的世界杯，也是孙兴慜第一次以韩国队队长身份站上世界杯舞台。此前他已经在2014年巴西世界杯和2018年俄罗斯世界杯出场，但那一届卡塔尔之旅，因为一次意外伤病和一副黑色面具，成为他职业生涯中最特殊的世界杯记忆。
面具之下的韩国队队长
2022年11月初，孙兴慜在代表热刺出战欧冠对阵马赛的比赛中撞伤面部，造成左眼窝骨折，随后接受手术。距离韩国队世界杯首战只剩下不到三周时间，外界一度担心他会缺席整届赛事。最终他选择带伤出征，并佩戴专门定制的黑色碳纤维防护面具登场。
那副面具很快成为卡塔尔世界杯的一个视觉符号。对孙兴慜本人而言，面具既是保护，也是束缚：视野受限、呼吸不畅、头球时心理压力更大。他在场上依旧不断跑动、回撤拿球、为队友拉开空间，但个人突破和射门的锐度明显不如健康状态下那样自如。
小组赛：从闷平到绝境逆转
韩国队所在的小组包括乌拉圭、加纳和葡萄牙，被认为是那届赛事竞争最激烈的小组之一。首战面对乌拉圭，韩国队0比0逼平对手，孙兴慜被重点盯防，全场难以获得舒服的射门机会。第二场对加纳，韩国队一度两球落后，随后由曹圭成头球梅开二度追平，却在最后时刻再丢一球，以2比3惜败，出线形势骤然严峻。
末轮对阵已经提前出线的葡萄牙，韩国队必须取胜才有机会晋级。比赛第27分钟，葡萄牙率先破门，韩国队再度被逼到悬崖边缘。随后金英权扳平比分，悬念被拖到补时阶段。就在比赛即将以平局收场时，孙兴慜在中场带球长驱直入，吸引多名防守球员后送出直塞，替补登场的黄喜灿冷静推射得手，韩国队2比1完成逆转。
那记助攻是孙兴慜在卡塔尔世界杯上最被记住的瞬间。凭借这场胜利，韩国队以小组第二的身份出线，时隔十二年再度闯入世界杯十六强。与此同时，同组的乌拉圭因进球数劣势被淘汰，这个结果也在赛后引发了长时间的讨论。
十六强止步与之后的回响
淘汰赛首轮，韩国队遭遇实力强劲的巴西。面对对手流畅的进攻，韩国队上半场就连丢四球，最终以1比4落败出局。孙兴慜在那场比赛中依然戴着面具出战，拼到终场哨响，但整体实力差距让比赛早早失去悬念。整届赛事他出场四次，没有进球，只留下一次关键助攻。
赛后围绕孙兴慜的讨论分成两种声音。一种认为他带伤出战本身就是担当，助攻直接帮助球队出线；另一种则指出，面具限制了他的发挥，如果他能以健康状态参赛，韩国队或许能走得更远。无论评价如何，卡塔尔世界杯上的孙兴慜呈现了一个不同于俱乐部的形象：不再是那个只需专注进球的前锋，而是需要承担责任、稳定军心、为队友创造机会的队长。
